參考資料來源:https://www.cw.com.tw/aging/article/5137688

總是在尋找延緩老化、預防失智的秘訣，希望能為自己和家人多爭取一些心智清明的歲月。過去，我們聽到的多是關於飲食、運動的建議，但如果說，有一種心理素質，光是擁有它，就可能讓失智症的時鐘整整倒退好幾年，你會不會覺得不可思議？

那就是擁有「生活目標」。沒錯，就是那種讓你每天早上願意起床、覺得人生還有很多事情值得做的那種感覺！

2025年9月一篇來自美國洛許大學醫學中心（Rush University Medical Center）長達19年、追蹤超過2500位長者的嚴謹研究發現，那些在生活中擁有強烈目標感與方向感的長者，他們被診斷出阿茲海默症的平均年齡，竟然比目標感低落的同儕晚了整整6年。

講到「生活目標」，心理學家卡羅爾·賴夫（Carol Ryff）把它定義得很清楚：生活目標就是你覺得自己的人生有方向、有意義，而且有值得追求的東西。

這跟「今天心情不錯」或「對生活還算滿意」是不一樣的。生活目標更像是一種長期的動力來源，讓你覺得自己的存在是有價值的，能為這個世界貢獻點什麼。最棒的是，研究發現這種感覺是可以培養的！不是天生的，也不是有錢人的專利，任何人都可以透過一些方法來增強自己的目標感。

可減緩認知退化、預防失智

你知道嗎？握力和走路速度是預測老年健康的兩大指標！開不了瓶蓋、走路越來越慢，這些看似小事，其實都在暗示身體功能在走下坡。但是，2017年發表在《美國醫學會精神病學期刊》的一項大型研究發現了一個有趣的現象。

這個研究追蹤了數千名50歲以上的美國人整整4年，使用的是「健康與退休研究」這個超大型的全國性資料庫。結果發現什麼呢？那些生活目標感比較強的人，4年後走路變慢的機率竟然降低了14%，握力變弱的風險也明顯下降。

為什麼會這樣？研究人員推測，有目標的人可能更願意照顧自己的身體。想想看，如果你覺得還有很多事情想做，是不是會更積極運動、吃得更健康、按時看醫生？這就像是有了動機，自然就會採取行動來維持好體力，好完成那些重要的事情。

隨著年紀增長，大家最怕的就是記憶力減退，甚至失智找上門。但是洛許大學醫學中心長期追蹤社區長輩的「Rush記憶與老化計畫」，發現生活目標不只能減緩認知退化，更能預防失智。

洛許大學一項更早的研究也發現，在長達7年的追蹤後，生活目標感最強烈（分數排名前10%）的長者，罹患阿茲海默症的風險，竟然比目標感最薄弱（分數排名後10%）的人低了將近2.4倍。

這個保護效果非常顯著，即便考慮了憂鬱、個性、社交活躍度、慢性病史等可能影響大腦健康的因素後，這種強大的關聯依然存在。近年來，一篇發表於《老年學與老年醫學檔案》的統合分析（meta-analysis），匯集了橫跨歐、美、亞洲，包含英國生物資料庫在內的8個大型研究，總樣本數超過21萬人，再次驗證了這個結論：無論在哪個國度、哪種文化背景下，為生命找到意義與方向，都是通往更健康大腦的路徑。

這就好像生活目標在你的大腦周圍築了一道防護牆，幫你擋住那些想要傷害記憶力的壞東西。

幫助活出長壽又高品質的晚年

同樣是洛許大學的研究團隊，他們做了一個很特別的研究。當參與者過世後，家屬同意讓研究人員檢查他們的大腦，看看裡面有多少阿茲海默症的病變，也就是類澱粉蛋白斑塊和濤蛋白糾結。

他們將這些大腦的病理資料，與參與者生前的認知功能表現進行比較，結果發現，即使兩個人的大腦裡有著程度相當的病變，但生前目標感比較強的那個人，他的認知功能表現，竟然幾乎和大腦健康的人一樣好！

這就像是兩台電腦都中了病毒，但是其中一台因為有更好的防毒軟體，所以還是能正常運作。生活目標就像是大腦的超級防毒軟體，即使有病理變化，還是能讓大腦維持正常功能。

當大腦運作得更健康、更有韌性時，身體這部精密的機器自然也能受益。洛許大學的研究團隊在分析生命長度時，也看到了同樣的趨勢。那些擁有高度目標感的長者，平均壽命比低目標感的同儕多了將近4年。這告訴我們，一個有意義的人生，不僅在品質上更為豐富，在長度上也可能延長。

這股發自內心的驅動力，似乎能啟動一種全身性的正向循環，讓我們更有能量去應對老化的種種挑戰，活出既長壽又高品質的晚年。

三重保護力：行為、心理、生理一起來

你一定很好奇，生活目標到底是怎麼造成這些效果的？科學家發現它是透過三個管道同時作用的。

首先是「行為管道」。有目標的人就像有了人生導航，知道要往哪裡走，所以更願意做對健康有益的事情。他們會規律運動（因為要保持體力完成目標）、吃得營養（因為要維持精神）、定期檢查身體（因為不想被疾病打亂計畫）。

其次是「心理管道」。有目標感的人心理狀態比較穩定，比較不容易憂鬱、焦慮，面對壓力時也比較有韌性。就像心中有個定海神針，不管外面風浪多大，內心都比較平靜。

最後是「生理管道」。《認知科學趨勢》期刊的研究指出，目標感強的人體內的發炎指數比較低，壓力荷爾蒙也比較穩定。這就像是身體的各個系統都運作得比較和諧，自然就比較健康。

如何培養生活目標？試試這5個方法！

看到這裡，你可能會想：「聽起來很棒，但我要怎麼找到生活目標？」

1.最簡單的方法就是幫助他人。不管是到醫院陪伴病人、到學校說故事給小朋友聽，還是到動物收容所幫忙，當你發現自己能夠幫助別人時，那種成就感會讓你覺得人生很有意義。

2.學習新東西也是很棒的方法。想學畫畫？去報名課程！想學做菜？跟著YouTube影片練習！想了解歷史？到圖書館借書來看！學習的過程會讓你覺得自己在成長，很有方向感。

3.設定一些有意義的個人目標也很有效。可能是完成一場路跑、寫下家族故事、學會照顧植物，或是計畫一趟夢想中的旅行。重點是要把大目標拆成小步驟，每完成一步都會有成就感。

4.如果你已經有豐富的人生經驗，不妨考慮當個導師。教年輕人一些技能、分享人生智慧，或是在社區裡擔任顧問。看著別人因為你的幫助而成長，會讓你覺得自己的經驗很寶貴。

5.對長輩來說，回顧自己的人生也是很好的方法。整理老照片、寫回憶錄、跟家人分享過去的故事，重新發現自己一生的價值和意義。

健康老化的新配方：不只要動，更要有目標

想要健康地老去，光是吃得好、動得多還不夠，你還需要一個讓自己每天都有動力的生活目標。從維持體力到保護大腦，從預防疾病到提升生活品質，生活目標就像是一把萬能鑰匙，能夠開啟健康老化的大門。更棒的是，這把鑰匙不用花錢買，只要你願意去尋找和培養。

所以，不管你現在幾歲，都不妨問問自己：「我的生活目標是什麼？」如果一時想不出來也沒關係，從今天開始去探索、去嘗試、去發現那些能讓你覺得有意義的事情。記住，健康老化的目標，是為我們的生命爭取到更多充滿活力的歲月。